東京ハードナイト ４
由一が目を覚ましたのは、ソファの上だった。
ふかふかのベージュのソファは、由一の身体をすっぽりと優しく包み込むような高級なものだった。
白い大理石のテーブルを挟んで向こう側にある大きなソファに、形の違ういくつものクッションが置かれている。
床はベージュを基調とした花柄の絨毯が敷き詰められ、天井を見るとクラシカルなシャンデリアが光っていた。
壁にはロココ調のブラケットがあり、日が差し込んでいる大きな窓にはクロスオーバースタイルのレースカーテンが揺らめいている。
大きな飾り棚の中の調度品も、見たことないものばかりで、高価そうな代物ばかりである。
広くてセンスの良い部屋は、まるで外国の高級ホテルの一室のようだった。
だが不思議なことに、誰もいない。
「・・・ここ、どこだろう？」
由一は、まだぼやけている頭を重そうにしながら、ソファから足を下ろした。
そしてそのまま立ち上がろうとしたが、薬から覚めたばかりの下半身には力が入らなかった。
ガタンッと、前につんのめるような格好になってしまった由一は、とっさにテーブルに手をついて転ぶのを防いだ。
重々しくて大きな楕円形をした大理石のテーブルは、そんな由一をしっかりと支えてくれた。
「・・・まだ、動かない方がいいぞ」
「・・・！？」
誰もいないと思っていた由一は、人の声に驚いて思わずまた転びそうになってしまった。
「あ、あの・・・？」
「あの薬はそんなに簡単には覚めない。もう少し・・・ソファで横になっていた方がいい」
その声は、隣接するサイドリビングルームから聞こえてくる。
由一は、ふらふらした足を引きずるようにして、ソファの端に掴まりながら、声の聞こえた方へ歩いていく。
隣のサイドリビングルームは、由一が寝ていた部屋よりもずっと広く、落ち着いた雰囲気で、暖炉まであった。
「寝ていろと、言っただろう？」
声の主は、その部屋にある一人掛けのソファにゆったりと座っていた。
「・・・・・・・」
由一が、目の前の男性の顔を見て思わず言葉を失ってしまう。
なぜなら、ソファに足を組んで座っている男性の顔の右側には、額から頬にかけてひどい切り傷の痕があったからだった。
額から口元に達するくらいの縦長の傷が目を塞いでしまっていて、右目がまったく開かない状態だった。
だが、醜い傷に反して、男性の左側の顔は驚くほど美麗だった。
くっきりとした切れ長の瞳と筆で描いたように整った眉。
すらりとした鼻筋と男らしい顎の線。
そして少し厚めの唇は、由一を見て少しだけ笑っているように見えた。
年齢は、三十歳を少し過ぎたぐらいだろうか？
「この顔に驚いたのか？」
「あっ・・・いいえ。そんなことは・・・」
由一は、自分がとても失礼な顔をして見ていたことに気づき、慌てて視線を外して顔を伏せた。
まるで、化け物でも見たような顔で見つめていたに違いない。
なんて失礼なことを・・・そう思い、自分を責めている由一を見て、男はふふっと笑って立ち上がった。
立ち上がると、とても高価なスーツを着ていたのだと分かる。
それに、ずいぶんと背が高くて肩幅も広い。
「あ、あの・・・？」
「そんな顔をしなくてもいい。俺はこの傷のことはまったく気にしていない。一つの教訓にはしているがな。むやみに人を信用するなという、教訓だ」
男の声はどこか威圧的で低いのだが、とても滑らかな響きがあった。
魅力的・・・というべき声だった。
「あの・・・ここはどこですか？」
由一は、近寄ってくる男性から逃げるように足をゆっくり後退させながら、聞いた。
別に逃げようと思っているわけではなかったのだが、危険を敏感に察知して、足が勝手に後退してしまうのだ。
美麗だが、ひどく醜い顔がゆっくり近づいてくる。
由一の足はソファの背もたれに当たり、これ以上後退できなくなっていた。
「ここはどこだと聞くよりもまず、どうして自分はここにいるのかを聞いた方がいいんじゃないのか？」
右頬にひどい傷のある男性は、そう言って由一に手を伸ばした。
そして動けないでいる由一の頬に触れ、そのまま指で掴んでしまう。
「・・・・・あの・・・どうして・・・私はここに・・・？」
そう聞いた由一の声は、震えていた。
この訳の分からない状況では、無理もなかった。
濃紺のストライプのスーツを着ている男は、由一の顎を引き寄せながら言った。
「覚えていないのか？白樺で何があったのか・・・」
「・・・白樺？あっ、あの人たちが来て・・・私を無理に・・・」
由一は、ようやく意識を失う前の出来事を思い出した。
あの時確か、金髪のヤクザっぽい男が言っていた。
佐川さんが負けたマージャンの借金の形に連れていく。
堂本さんが呼んでいるとか・・・なんとか。
それから記憶が途切れてしまって、気がついたらここにいたのだ。
ということは、ここはー・・・・・？
「あの・・・あなたはもしかして・・・堂本さんって方ですか？」
由一が背の高い男を見上げるようにして聞くと、男はふふっと片目の顔で笑った。
近くで見ると、男の黒い瞳はひどく冷たい感じがして、同時に寂しさのようなものも感じた。
優しさとか労りとか、そういった温かな感情がまるで感じられない。
由一は、顎を掴まれたまま、ゾゾッと背筋を震わせた。
「そう、俺が堂本貴良だ。よく覚えておけよ」
と、堂本が由一の顎を強引に引き寄せ、いきなりキスをしようとする。
由一はとっさに、堂本の顔に爪を立てて引っ掻くようにしてキスから逃れた。
爪で引っ掻かれた堂本の右頬には、ちょっとだけ赤く跡が残った。
「・・・・・・」
堂本は、引っ掻かれた箇所を指で触りながら、ふふっと笑う。
引きつるような軽い痛みはある。だが、血は出ていない。
「・・・俺の頬に、これ以上傷をつける気か？」
「あの・・・ごめんなさいっ」
由一は、素直に謝ってしまった。
傷を負っている頬に、爪を立てるつもりなどなかったのだ。
ただ急にキスされそうになったから、つい・・・。
「お前に一つだけ言っておく。俺を怒らせるな。いいな？」
「あの・・・」
「それともう一つ。ここから逃げようと思っても無駄だ。まぁ、そうはいってもきっと逃げ出そうと無駄な努力をするんだろうが・・・」
と言った堂本が、由一の顎から指を離す。